葵花籽原产北美洲南部和西部以及秘鲁和墨西哥北部广大地区，现在在中国主要分布在东北、华北和西北地区。葵花籽在各类土壤中均能生长，从肥沃土壤到旱地、瘠薄、盐碱地均可种植；有较强的耐盐碱能力。向日葵的繁殖方式为播种繁殖，而葵花籽为其种子。

葵花籽可供药用，早在《本草纲目》中就有记载。葵花籽又名香瓜子，味甘，性平，具有治血痴，透肿毒，安神助眠、驱虫润肺的功效；花盘还能养肺、化痰、定喘。葵花籽含有维生素E和酚酸，它们是抗氧化物，通过在体内对抗有害的氧自由基而对人体有益，减少心脏病、癌症等慢性病的发病率。

葵花籽含脂肪可达50%左右，其中主要为不饱和脂肪，而且不含胆固醇；亚油酸含量可达70%，有助于降低人体的血液胆固醇水平，有益于保护心血管健康。

丰富的铁、锌、钾，镁等微量元素，使葵花籽具有预防贫血等作用，它也是维生素B1和维生素E的良好来源。每天吃一把葵花籽能满足人体一天所需的维生素E。对安定情绪、防止细胞衰老、预防成人疾病都有好处。具有治疗失眠、增强记忆力的作用。对癌症、高血压和神经衰弱有一定的预防功效。除富含不饱和脂肪酸外，还含有多种维生素、叶酸、铁、钾、锌等人体必需的营养成分。葵花籽中有大量的食用纤维，每7克的葵花籽当中就含有1克，比苹果的食用纤维含量高得多。美国国家癌症研究所在证明，食用纤维可降低结肠癌的发病率。葵花籽中铁的含量是葡萄干和花生的2倍，所以也可预防贫血的发生。